Ao longo dos últimos séculos os meios acadêmicos e técnicos criaram e implantaram sofisticados laboratórios fisicamente instalados em prédios muitas das vezes projetados especificamente para essa função, abrigando em seu interior equipamentos de portes os mais variados, além do próprio material a ser examinado.

Todavia, a eletrônica e a ciência da computação proporcionaram a criação de laboratórios virtuais de cada vez mais simulam os laboratórios físicos e seus experimentos e os resultados passam a ser efetivamente aceitos.

Ambas as tecnologias não se opõem, mas se complementam no sentido da chamada realidade aumentada.